Cuando tenemos sed, abrimos el grifo. Cuando queremos alimentar nuestro jardín, abrimos la espita. Cuando necesitamos ropa limpia, ponemos la lavadora. Estas sencillas tareas de nuestra vida cotidiana suelen dar por sentada la disponibilidad de un bien muy importante: el agua. Llevamos más de 100 años trayendo este elemento cotidiano esencial, y pensamos seguir haciéndolo durante muchos años más.
El proceso de traer agua a Colorado Springs es complicado debido a nuestro clima y situación geográfica únicos. Colorado Springs no está situado cerca de una masa de agua importante, como un río o un lago, y vivimos en un clima seco y semiárido. Como resultado, hemos tenido que recurrir a un complejo sistema de desvíos, túneles, embalses, estaciones de bombeo y tuberías para transportar agua a nuestra comunidad desde cuencas remotas situadas a más de 160 km de distancia, a lo largo de la divisoria continental de Colorado. En otras palabras, es intrincado.
El manto de nieve de Colorado es la fuente de gran parte del agua del Oeste. Mientras que cerca del 80% de la población de Colorado reside en el lado este de la divisoria continental, cerca del 80% del agua de Colorado cae en el lado oeste de la divisoria. Dado que Colorado es uno de los dos únicos estados en los que prácticamente todos los ríos fluyen fuera del estado (crédito extra si puede adivinar el otro), una cierta cantidad de agua que se origina en las cabeceras de los ríos Arkansas, Colorado, Río Grande y Platte también debe pasar río abajo a través de una serie de acuerdos conocidos como Pactos Interestatales. La sequía, por supuesto, afecta a todo esto y es en gran parte la razón por la que últimamente se ha debatido mucho sobre la disponibilidad de agua en Colorado.
El tema de la escasez de agua está en la mente de mucha gente: agricultores y ganaderos, planificadores hídricos y municipios, autoridades hídricas estatales y, más recientemente, grupos de inversores privados. Colorado -así como gran parte del Oeste- ha experimentado diversos niveles de sequía en los últimos 20 años. Sí, hemos tenido la suerte de contar con algunos años húmedos, pero no los suficientes como para salir de un periodo sostenido que, en general, ha sido más caluroso y seco de lo que estamos acostumbrados. Los especialistas del clima nos dicen que puede estar desarrollándose una "nueva normalidad" y muchos predicen sequías más frecuentes y graves en el futuro.
Estamos prestando mucha atención a todo esto y planificando responsablemente para la comunidad de Colorado Springs. Nuestro plan a largo plazo incluye proyectos que diversificarán nuestras fuentes de suministro de agua, lo que a su vez nos ayudará a reducir los riesgos que presenta la variabilidad climática. Ya hemos puesto en marcha algunos de esos proyectos, incluidos programas que fomentan una ética de conservación entre nuestros clientes. La aplicación de las normas Water Wise en nuestra ciudad es un buen ejemplo de ello. Gracias al cumplimiento de estas normas de riego exterior, hemos superado nuestro objetivo de ahorro de agua para ese programa. Apoyamos estos esfuerzos proporcionando educación, consejos de riego y recursos para ayudar a nuestros clientes a cumplir con éxito las nuevas normas.
También es importante para nosotros trabajar en colaboración en todo el estado en interés de todos los habitantes de Colorado. Participamos en los debates clave que tienen lugar a nivel local, estatal y nacional para ayudar a influir en las decisiones sobre el agua que podrían afectarnos a todos. A través de nuestra participación en grupos de trabajo como el Front Range Water Council y las mesas redondas sobre cuencas, podemos comprender mejor las necesidades de agua de los demás y poner en común nuestros conocimientos colectivos para planificar y comprender mejor los futuros riesgos e incertidumbres en materia de suministro de agua, como la sequía.
El pasado otoñoparticipamos en un proyecto piloto dirigido por la Oficina de Ingenieros del Estado en el que se realizó un seguimiento de una descarga de agua efectuada desde nuestro embalse de Homestake desde su punto de partida en la alta montaña por el río Colorado hasta la frontera con Utah. El objetivo de este proyecto piloto era proporcionar datos valiosos que pudieran ayudar a informar sobre futuras acciones que pudieran emprender el estado y sus usuarios de agua para entregar agua más allá de la frontera estatal, si fuera necesario, para garantizar que Colorado cumple sus obligaciones con los usuarios aguas abajo en virtud de los pactos del río Colorado. Tomar medidas proactivas como ésta nos permite recopilar información valiosa que nos ayudará a planificar y responder mejor a una amplia gama de futuros suministros de agua. A su vez, podemos ser más adaptables, flexibles y colaborativos en la gestión de este valioso recurso.
Tenemos muchas oportunidades de innovación y colaboración en torno a los retos que se presentan en el mundo del agua. Se espera que la región de Pikes Peak crezca sustancialmente en las próximas décadas, y estamos preparados para hacer frente a ese crecimiento equilibrando las formas en que adquirimos, utilizamos y reutilizamos el agua de forma segura, sostenible y creativa.