El día de San Valentín de 2021 quedó para la historia. Si hubo amor en el aire, fue en un ambiente gélido que alcanzó temperaturas negativas y estableció un nuevo récord de temperaturas mínimas en Colorado Springs (el 14 de febrero se registraron -16° Fahrenheit).
No sólo el tiempo estableció nuevos récords durante el fin de semana. El 14 de febrero de 2021, establecimos un nuevo récord de consumo eléctrico diario en invierno: 16.621 MWh, apenas superando el anterior máximo invernal de 16.593 MWh, que se produjo el 1 de febrero de 2011.*
Desde que el aire acondicionado se hizo más frecuente en Colorado Springs este siglo, nos hemos convertido en una empresa de servicios públicos veraniega, lo que significa que solemos ver nuestro pico de demanda en nuestro sistema eléctrico en verano. Si bien logramos un nuevo récord de consumo diario de invierno durante el fin de semana, aún no superó nuestro pico general de consumo diario de megavatios hora-17,751 MWh-que ocurrió el 19 de julio de 2019.
Durante el largo fin de semana festivo de temperaturas negativas, nuestro servicio a nuestros clientes nunca flaqueó. Tanto si se trataba de nuestros equipos de operaciones de emergencia respondiendo a equipos averiados, como de seguir proporcionando servicios energéticos fiables e ininterrumpidos, respondimos a la llamada.
La mayoría de la gente nunca piensa dos veces en su servicio público. Encienden el interruptor de la luz y la habitación se ilumina. Abren el grifo para lavarse los dientes y sale agua limpia y fría. Sus hornos, estufas, calentadores de agua y chimeneas de gas funcionan.
Pero millones de personas de todo el país -sobre todo de Texas, que ha recibido la mayor parte de la atención de los medios de comunicación nacionales- no han podido evitar pensar en sus servicios públicos. Mientras que algunas empresas de servicios públicos tenían miles de clientes sin electricidad, nosotros tuvimos 93 clientes sin electricidad en algún momento del fin de semana. Esto supone el 0,04% de nuestro número total de clientes de electricidad (238.536).
Nuestros planificadores hacen un gran trabajo previendo situaciones extremas y poniendo en marcha planes de contingencia para que, cuando ocurra algo, no se caiga todo el sistema. No sólo preparan el sistema para lo que hemos vivido este fin de semana, sino para mucho más, para estar preparados en caso de que se caiga una bomba, se congele una línea o se produzca un fallo mecánico.
La semana pasada, los responsables de Colorado Springs Utilities, atentos a las previsiones meteorológicas, pusieron en marcha los mecanismos necesarios para seguir prestando servicios energéticos fiables a nuestros clientes.
Algunas de las medidas adicionales adoptadas para prepararnos para capear la ola de frío incluyen:
- Pusimos en marcha nuestraplanta de aire propanado para complementar el suministro de gas natural. Esto nos ayudó a reducir la cantidad de gas natural que teníamos que comprar.
- El pasado miércoles 10 de febrero, la central eléctrica Martin Drake dejó de estar parada. Esto nos dio más flexibilidad y nos permitió funcionar con carbón y no con gas natural, que sigue siendo muy caro.
- El 16 de febrero pusimos en marcha la central eléctrica de Birdsall. Esta central utiliza fuelóleo para generar electricidad, lo que aporta a nuestro sistema la diversidad y flexibilidad que necesitamos para mantener el servicio eléctrico para la comunidad.
Nuestras fuentes de energía renovable también han contribuido a que nuestro sistema funcione sin interrupciones. Como compramos 60 MW de energía eólica a través de un Contrato de Compraventa de Energía, tenemos garantizada esa energía pase lo que pase.
Lo mismo ocurre con la energía solar que obtenemos de las instalaciones solares de Grazing Yak, Palmer y la Academia de las Fuerzas Aéreas: la energía de estas instalaciones se nos suministra a través de contratos de compra de energía. Recibimos más de 71 MW de energía de estas tres instalaciones. Los Acuerdos de Compra de Energía nos permiten pagar únicamente por la energía que recibimos.
Aunque estamos orgullosos de nuestros esfuerzos de planificación y de la diversidad de nuestra cartera, que nos permiten ofrecer un servicio constante y fiable a la comunidad, seguimos pidiendo a los clientes que ahorren siempre que sea posible. El uso eficiente de los servicios públicos no sólo beneficia a nuestra comunidad, sino también a los clientes de todo el país. Tenemosexcelentes consejos sobre medidas sencillas que puede tomar en casa para ahorrar energía y dinero.
*Un megavatio hora equivale a 1.000 kilovatios hora. Un megavatio hora es la cantidad de electricidad generada por un generador eléctrico de un megavatio que funciona o produce electricidad durante una hora.
